Les vignes de Plantaže commencent au seuil de Podgorica, cette mer plate de ceps que l'on survole à l'approche de l'aéroport, ce qui en fait une première ou une dernière sortie facile d'un séjour. Le chai et les producteurs familiaux de la Crmnica sont à un court trajet vers le sud et conviennent à toute voiture, qu'elle soit prise à l'aéroport de Podgorica à l'arrivée ou livrée à une adresse en ville.
Le vignoble que l'on survole à l'atterrissage
Si vous arrivez à l'aéroport de Podgorica par le sud ou l'ouest, l'étendue plate que vous traversez en approche finale n'est pas de la garrigue, c'est le vignoble du Ćemovsko polje de 13 Jul Plantaže, la cave fondée par l'État qui produit l'essentiel du vin commercial du Monténégro. Avec environ 2 310 hectares d'un seul tenant, on le décrit couramment comme le plus grand vignoble d'un seul bloc d'Europe, et l'un des plus grands du monde. Il se trouve exactement entre l'aéroport et la ville.
L'ossature de ce qui pousse ici, c'est le Vranac, le cépage rouge emblématique du Monténégro, profond, tannique, aux fruits noirs, et le Krstač, un blanc autochtone. Plantaže cultive aussi cabernet sauvignon, merlot et chardonnay sur la même plaine.
Le chai de Šipčanik, ancien hangar d'aviation
Le clou de la visite est le chai de Šipčanik, creusé sous une colline basse en bordure du vignoble. Jusqu'en 1999, c'était un hangar souterrain de l'armée de l'air yougoslave, taillé sur 150 m dans le flanc de la colline. Après les dégâts des bombardements de l'OTAN pendant la guerre du Kosovo, le tunnel a changé d'usage, il abrite aujourd'hui plus de deux kilomètres de barriques de chêne à température fraîche constante. Le nom Šipčanik signifie lieu de l'églantier.
Les visites ont lieu tous les jours et se réservent à l'avance auprès de l'équipe d'accueil de Plantaže, elles comprennent un parcours dans les tunnels et une dégustation assise de plusieurs cuvées de vranac et de chardonnay, en général avec une assiette de jambon de Njeguši et de fromage local. Une visite complète dure environ 90 minutes. Les tarifs varient selon le niveau de dégustation choisi. Réservez à l'avance, surtout en saison ; l'accès sans réservation n'est pas garanti.
Y aller depuis Podgorica
Le chai est signalé depuis la route principale E80 / E762 entre Podgorica et l'aéroport. Comptez environ 15 à 20 minutes depuis le centre de Podgorica, et moins de 10 minutes depuis l'aéroport de Podgorica. Un grand parking gratuit attend à l'entrée du chai.
Si vous conduisez, emportez votre part en bouteille plutôt qu'en verre, ou laissez la voiture et prenez un taxi pour le retour ; les taxis vers le centre ne coûtent pas cher.
Le chai est à un quart d'heure de route de la ville, cela fonctionne donc comme une demi-journée en chemin vers ailleurs, et une petite voiture réservée dans la partie la moins chère de la flotte y suffit largement.
Vers le sud en Crmnica, les caves familiales
La Crmnica est une petite région viticole historique nichée entre le lac de Skadar et les montagnes côtières, à environ 35 à 45 km au sud de Podgorica. C'est là que le vranac est cultivé depuis des siècles à l'échelle du village, et là que se trouvent les petits podrum (caves) familiaux qui précèdent Plantaže de plusieurs générations. Le trajet est simple : la E80 vers le sud depuis Podgorica, sortie Virpazar, puis de petites routes sinueuses par Limljani, Sotonići et Brčeli.
Plusieurs producteurs de la Crmnica et des environs reçoivent sur rendez-vous, le principe est de téléphoner ou d'écrire un ou deux jours avant, d'arriver à la maison, de goûter ce qui est en fût et en bouteille, d'acheter quelques litres si cela vous plaît, et de repartir. Ne débarquez pas à l'improviste. Demandez à votre hôtel ou à l'office de tourisme de Virpazar les coordonnées à jour ; les producteurs changent.
Le paysage de la route de Crmnica vaut à lui seul le déplacement, oliveraies, grenadiers et longues vues sur l'extrémité sud du lac de Skadar.
Que rapporter
- Vranac Pro Corde, le vranac élevé sous bois, fer de lance de Plantaže. Puissant, mûre et prune, tient bien en bouteille.
- Vladika, le rouge haut de gamme de Plantaže élevé en barrique. Tirage limité.
- Krstač, un blanc sec autochtone, difficile à trouver hors du Monténégro. Vaut deux ou trois bouteilles.
- Chez les producteurs familiaux de Crmnica : du vranac de la maison au litre, sans étiquette, souvent mis en bouteilles réutilisées. Bon marché et honnête.
Notes de conduite
Le taux d'alcoolémie autorisé au Monténégro est de zéro pour les jeunes conducteurs (trois premières années) et de 0,3 g/L sinon. Les contrôles de police sur les routes des régions viticoles sont réguliers. La règle raisonnable : une personne au volant reste à l'eau. Si vous voyagez seul, choisissez Šipčanik pour la dégustation et laissez la route de Crmnica pour un autre jour.
Les caisses prennent plus de coffre qu'on ne l'imagine, une berline compacte au coffre carré vaut donc le pas au-dessus de la citadine pour cette sortie. Chaque annonce nomme le modèle exact avec ses propres photos, à côté de la boîte de vitesses, des conditions de kilométrage, du niveau de couverture et de la caution retenue au départ.
En bref
La question de réservation que soulève une journée vin
Si vous êtes deux à vouloir vous relayer au volant, ajoutez le second conducteur au moment de réserver. Une personne qui ne figure pas au contrat n'est pas couverte, quel que soit le niveau retenu, ce n'est donc pas quelque chose à régler de façon informelle sur le parking une fois la dégustation terminée.
Au-delà de cela, la journée demande peu à la voiture. Les routes du sud sont bonnes, les distances courtes, et une citadine ou une compacte suffit amplement, le volume de coffre étant la seule vraie question si vous comptez rentrer avec des caisses plutôt qu'avec des bouteilles. La flotte est majoritairement automatique. Si la dégustation est réservée sur un créneau précis, cherchez les voitures proposant l'annulation gratuite, signalées dans les résultats de recherche, ainsi un changement de programme ne coûte rien. La prise en charge se fait à Podgorica, soit à l'aéroport, soit en livraison à une adresse en ville, ce qui convient à une matinée qui commence à l'hôtel plutôt qu'au terminal. La livraison est gratuite sur certaines voitures et payante sur d'autres, et l'annonce le précise avant la réservation, il vaut donc la peine de comparer deux voitures sur le prix livré plutôt que sur le tarif affiché. Les conditions habituelles s'appliquent : couverture Minimum au tiers gratuite sur chaque location, niveaux payants Basic, Full et Full Plus sans caution au paiement, une caution remboursable sur une carte au départ pour la plupart des voitures, et aucune carte de crédit exigée sur aucune d'elles.
