Stara Varoš, c'est une heure ou deux à pied dans le vieux quartier plutôt qu'un trajet, mais c'est la partie de Podgorica qui mérite le plus d'être vue entre les excursions plus longues pour lesquelles on loue vraiment une voiture. Les ruelles sont étroites et se parcourent mieux à pied, laissez donc la voiture; ce guide indique où se garer en bordure du quartier et ce que l'on y trouve.
La partie la plus ancienne d'une ville d'apparence jeune
L'essentiel de Podgorica est en béton moderne, la ville ayant été rasée par plus de soixante-dix raids aériens alliés entre 1943 et 1944, et presque tout le centre a été reconstruit à l'époque yougoslave. Stara Varoš, le vieux quartier ottoman sur la rive nord de la Ribnica, en est la principale exception. Ses maisons basses, ses ruelles tortueuses et ses deux mosquées conservées forment le seul paysage urbain d'avant-guerre qui reste à la capitale.
Pendant cinq siècles, Podgorica fut une ville frontière ottomane, rattachée au sandjak de Scutari (Shkodër). Les Ottomans la prirent en 1474 et la tinrent jusqu'en 1879, quand le congrès de Berlin la remit à la principauté du Monténégro. Stara Varoš était le noyau musulman ottoman; le quartier voisin de Drpe conservait les maisons orthodoxes. Aujourd'hui ce sont simplement deux quartiers résidentiels, mais Stara Varoš se lit encore comme un autre type de lieu.
La Sahat Kula, la tour de l'horloge
La pièce maîtresse du quartier est la Sahat Kula, une tour-horloge de pierre sur la place Bećir-bega Osmanagića. Haute de 19 mètres, bâtie au XVIIe siècle par la famille Osmanagić, elle compte parmi les plus anciennes constructions conservées de la ville. Le cadran date de la fin du XIXe siècle et fut rapporté d'Italie. La tour elle-même est fermée au public, mais elle occupe une petite place ouverte entourée de cafés, le meilleur endroit pour s'asseoir une demi-heure et regarder la pierre pour laquelle on est venu.
La mosquée Osmanagić
À cent mètres à l'ouest de la tour se dresse la Osmanagić džamija (mosquée Osmanagić), également du XVIIe siècle, fondée par Hadži Mehmed-paša Osmanagić. Elle est petite, blanchie à la chaux, et reste un lieu de prière actif, la plus grande des deux mosquées conservées de la ville. Habillez-vous sobrement si vous entrez, et déchaussez-vous; les offices priment sur les visites.
Un peu plus loin vers la rivière se trouve la plus petite mosquée Starodoganjska, elle aussi d'époque ottomane. Toutes deux sont humbles à l'échelle d'Istanbul ou de Sarajevo, pas de grands dômes, pas de hauts minarets de pierre. L'empreinte ottomane à Podgorica fut toujours provinciale.
Le pont de la Ribnica et la vieille forteresse
À la lisière sud de Stara Varoš, la Ribnica se jette dans la Morača. Le pont de la Ribnica est ici un pont de pierre à arche unique d'époque ottomane, court, bas et facile à manquer. À côté, sur la pointe de terre entre les deux rivières, gisent les ruines de la forteresse de Ribnica. Ce qui subsiste est modeste, quelques mètres de mur, des voûtes en arc, beaucoup de ronces, mais l'endroit est beau, avec la Morača dans un canyon peu profond juste en contrebas. L'arche de pierre en ruine est le coin le plus photographié du quartier.
La tradition en fait le lieu de naissance de Stefan Nemanja, fondateur au XIIe siècle de la dynastie serbe des Nemanjić, né ici vers 1113 quand l'agglomération s'appelait Ribnica. Vrai à la lettre ou non, le site fut continuellement fortifié de l'époque romaine jusqu'aux temps ottomans.
Parcourir les rues
Stara Varoš est petit, on en parcourt le cœur en 40 minutes sans se presser. Les rues à suivre sont Marka Miljanova (l'épine dorsale), Svetozara Markovića, et les ruelles qui descendent vers les rivières. Les maisons ont pour la plupart un ou deux étages, certaines avec des étages en encorbellement et des cours murées, un schéma balkano-ottoman typique. Quelques-unes ont été restaurées en cafés et petites galeries; beaucoup sont simplement habitées.
Plusieurs vieilles čevabdžinice (grillades) et boulangeries sont ici et font un meilleur déjeuner que tout ce qu'offre la ville neuve. Ćevapi, pljeskavica, burek au four à bois. Les prix sont nettement plus bas que dans les cafés vitrés de Hercegovačka.
Stationnement et accès
Le quartier se parcourt surtout à pied. Y entrer en voiture est possible mais les ruelles sont étroites et à sens unique. Options plus simples:
- Bulevar Džordža Vašingtona, le boulevard sur la rive sud de la Ribnica. Stationnement payant sur voirie, paiement à l'horodateur ou par SMS. Deux minutes par la passerelle.
- Delta City et les parkings des centres commerciaux sont trop à l'ouest, ne les utilisez pas pour Stara Varoš.
- Secteur de Trg Republike, 10 minutes à pied, plus cher mais surveillé.
Le stationnement en zone dans le centre de Podgorica est payant du lundi au samedi, environ de 07:00 à 21:00; le dimanche est gratuit dans la plupart des zones. Les tarifs sont modestes.
C'est l'argument le plus fort du site en faveur de la plus petite voiture où tiennent vos bagages: une citadine ou une compacte économique se loue moins cher, consomme moins et se place bien plus facilement en bordure du quartier. Vérifiez la franchise avant d'engager une voiture de location dans des rues aussi serrées, car les dommages de trottoir et de mur sont précisément ce que couvre l'assurance, et notez si la location bloque une caution au retrait. La location de voiture en centre-ville peut être livrée dans la ville, et une boîte automatique allège les rues en arrêt-démarrage alentour.
Quand venir
Tôt le matin ou dans l'heure qui précède le coucher du soleil. Le milieu de journée en juillet et août est brutal ici, Podgorica atteint régulièrement 40 °C l'été, et Stara Varoš n'a presque aucune ombre sur ses places ouvertes. La lumière sur la tour est meilleure depuis l'est vers 08:00 et depuis l'ouest vers 19:00.
Si le vieux quartier n'est qu'une étape d'un voyage plus large, la page points de retrait dans tout le Monténégro détaille où prendre et rendre la voiture ailleurs, y compris une fin d'aller simple sur la côte.
En bref
Le stationnement, et la voiture qu'il faut au vieux quartier
Les ruelles d'ici sont la conduite la plus étroite de la ville et il n'y a rien à gagner à y engager une voiture. Garez-vous en bordure du quartier, dans les zones payantes en vigueur du lundi au samedi, et entrez à pied. Cela fait de ce coin une rare partie de Podgorica où la plus petite catégorie n'est pas seulement moins chère mais réellement plus utile, et l'essentiel du parc est automatique, ce qui aide dans les sens uniques des abords.
